Bétaïne est un dérivé de la triméthylglycine qui participe aux processus épigénétiques, notamment la méthylation de l'acide désoxyribonucléique (ADN) et des histones. La bétaïne ou la choline dans l'alimentation sera oxydée en bétaïne, le groupe méthyle sera fourni à l'homocystéine, qui sera convertie en méthionine.

Le rôle de la bétaïne dans l'alimentation des porcs est de réduire les besoins énergétiques d'entretien des animaux. L'hypothèse de cet effet observé est que lorsque la bétaïne peut maintenir la pression osmotique intracellulaire, la demande de pompage ionique est réduite, ce qui est un processus nécessitant de l'énergie. Par conséquent, dans le cas d'un apport énergétique limité, l'effet supplémentaire de la bétaïne devrait être plus évident, car elle augmente l'énergie nécessaire à la croissance plutôt qu'à l'entretien.

La bétaïne ne joue pas seulement un rôle dans la protection osmotique chez les animaux. De plus, de nombreuses bactéries peuvent accumuler de la bétaïne par transport depuis l'environnement. Il existe des indications que la bétaïne peut avoir un effet positif sur la population bactérienne dans le tractus gastro-intestinal des porcelets sevrés. Le nombre total de bactéries iléales, en particulier les bifidobactéries et les lactobacilles, augmente considérablement. De plus, on trouve moins d'entérobactéries dans les selles. Compléter le régime avec 2500 mg/kg de bétaïne est plus efficace que 1250 mg/kg pour réduire le taux de diarrhée. Cependant, les performances des porcelets sevrés sont similaires aux deux niveaux de supplémentation. D'autres chercheurs ont montré que lorsque la bétaïne est ajoutée à 800 mg/kg, le taux et l'incidence de la diarrhée chez les porcelets sevrés sont plus faibles.3